Marie-Isabelle Henriette Maillard vokser opp i Reims i Frankrike under den blodige franske revolusjonen. Hennes familie er rik, men ikke adelig. Som ung kvinne får hun kjenne på kroppen hvor brutal revolusjonen er og familien blir dradd inn i den marerittlignende politiske prosessen som i verste fall kan ende med hodet på giljotinenes skammel.
Marie-Isabelle blir enke i tidlig alder, men fortsetter å drive sin avdøde manns og hennes egen felles forretning som vinprodusent etter hans død. Som enke er dette et privilegium hun har. Hun nekter å følge normene samfunnet har pålagt kvinner og satser alt for å lykkes.
De to foreldreløse brødrene Alan og James er henholdsvis 10 og seks år gamle da de rømmer fra sine hensynsløse fosterforeldre og barnearbeid i London. Deres drøm er å dra til Epernay i Frankrike hvor deres avdøde mor kommer fra.
Maries og Alans skjebne tvinnes sammen i en turbulent tid. Samtidig så skjuler hennes nærmeste hemmeligheter for henne. Selv bærer Marie- Isabelle på sin egen brennende lengsel. For å oppnå det hun ønsker må hun ha nok mot til å gjenkjenne kjærligheten, men også nok mot til å tilgi svik.
