London, 1806. Den fattige elveskipperen William Thornhill blir dømt for en desperat handling og forvist fra England på livstid. Sammen med kone og barn blir han stuet ombord i et skip med kurs for den nyetablerte fangekolonien i New South Wales, Australia. Det som først oppleves som en dødsdom, viser seg snart å kunne bli starten på et nytt liv. William tar opp igjen sitt gamle yrke, og frakter varer til og fra nybyggerne som har slått seg ned langs elvene innover i landet. På en odde ved elven Hawkesbury finner han sitt eget paradis, og så snart han har spart nok penger til å kjøpe seg fri, tar han familien med seg oppover elven. Men straks de har fått satt opp et lite skur og ryddet sin første åkerlapp, oppdager de at de ikke er alene. Noen har vært her lenge, svært lenge, og frontlinjene mellom nye og gamle innbyggere etableres ... Et sterkt typegalleri, overbevisende miljøskildringer, spenning og kjærlighet (...) Proft, oppslukende og brutalt om engelske straffanger og nedslakting av aboriginene. - Dagbladet. Vi har måttet vente lenge på Den hemmelige elven, men det har vært verdt det (...) Praktfullt utformet, lidenskapelig og foruroligende. - The Times. KATE GRENVILLE (f. 1950) er blant Australias mest populære og kritikerroste forfattere. Hun er utdannet ved universitetene i Sydney og Colorado, og har blant annet arbeidet med dokumentarfilmer, som journalist og som lærer i litteratur. Hun har skrevet seks romaner, samt flere bøker om den skapende skriveprosessen, senest Searching for the Secret River, om tilblivelsen av Den hemmelige elven, som blant annet bygger på hennes egen slekts historie. Blant Kate Grenvilles tidligere bøker inkluderer romanene Lilian's Story (1985) og The Idea of Perfection (1999), som ble belønnet med den prestisjetunge Orange-prisen. For Den hemmelige elven (2005) mottok hun Commonwealth-prisen og ble nominert til Booker-prisen. Romanen er oversatt til en lang rekke språk. Kate Grenville bor i Sydney sammen med sin familie.
