Duften av blodappelsiner

Elise Hammervoll er en eventyrlysten, idealistisk og dypt religiøs kvinne. Det leder henne til Kina som misjonær og sykepleier. Året er 1936, og landet er truet av krig. I løpet av de ti årene hun er der opplever hun både Japansk okkupasjon og internering. I skyggen av krigens brutalitet utøver hun sin tjeneste, knytter sterke vennskapsbånd og opplever lidenskapelig kjærlighet. Hun tar også noen valg som strir mot misjonens moralske normer. Det kommer til å få store konsekvenser for livet hennes videre.
På sine eldre dager drar hun tilbake til barndommens trakter. Men det blir vanskelig å tilpasse seg et samfunn som på mange måter er ny og fremmed. Hennes erfaringer som misjonær er glemt, og følelsen av å være mislykket blir fremtredende. Da møter hun en ung journalist som blir interessert i hennes historie.