Elleve minutter er en modig og gripende roman om kjærlighetens og seksualitetens vesen som et instrument til å forstå seg selv. Elleve minutter bygger på en sann historie, og er fortellingen om Maria, en ung kvinne fra en liten by i Brasil. Hennes første møte med kjærligheten blir skjebnesvangert, og hun begynner å tro at hun aldri kommer til å møte den ekte kjærligheten. Etterhvert kommer hun til Genève, der hennes drømmer om rikdom og suksess fører henne ut i prostitusjon. Med sin enkle bakgrunn og lille livserfaring har Maria lite å stå imot med i dette harde møte med virkeligheten. Mens hun drives stadig lengre bort fra kjærligheten blir hun stadig mer fascinert av fenomenet sex. Gjennom den smertefulle veien til selvinnsikt tvinges Maria til å velge mellom den dyriske, fysiske lysten og å risikere alt for den lyse siden av seksualiteten. I tillegg til Alkymisten er dette en av Paulo Coelhos mest leste bøker.
