Alma ankommer Beirut, der hun skal bo mens kjæresten Eivind jobber for en hjelpeorganisasjon i nabolandet. Mens han forsøker å gjøre en forskjell for mennesker i nød, tilbringer hun lange dager alene i leiligheten eller på vandring i de fremmede gatene. Varmen er trykkende, skuespillerdrømmen har stagnert, og den nye hverdagen setter forholdet på prøve. Først da hun blir kjent med Lisbet, den karismatiske kona til en norsk toppdiplomat, lades tilværelsen med ny intensitet. Men det er krevende å holde på Lisbets oppmerksomhet, og når også Eivind truer med å forsvinne i en større verden, må Alma gjøre det hun kan for ikke å sitte igjen som taper. En positiv forskjell er en roman om rollene vi tar og rollene vi får, og om hva det vil si å leve stort og ekte.
