Fantomsmerter

Etter å ha reist rundt i Europa i fleire år, tar forfatteren Robert G. Mehlman inn på et hotell på Amalfi-kysten i Italia for å skrive sin selvbiografi. Han trenger imidlertid penger fort, og han får ideen til å lage kokeboka Det polsk-jødiske kjøkken i 69 oppskrifter. Denne boka blir en enorm suksess, og fører til at leserne glemmer hans andre bøker. Mehlmans sønn, Harpo Saul, forsøker å finne ut hvem hans far egentlig er, og han finner en mann som vegrer seg for å innse når alt er slutt, og som holder fast på sine vrangforestillinger heilt til det siste.