Forestilling om det tyvende århundre: Slektsroman gjennom tre ledd. Romanen åpner på herregården Mørkhøj i året 1520. Deretter følger vi hovedpersonene gjennom skiftende epoker og miljøer fram til vår egen tid. Vi får blant annet høre om mirakler og ballongferder, Den store kjærligheten, svik og svindel, oppgang og fall, og begjær av mange slag. Fortellinger om natten: Ni fortellinger som alle handler om kjærligheten og dens betingelser, om natten den 19. mars 1929. Frøken Smillas fornemmelse for snø: Den grønlandske gutten Esajas faller en vinterdag ned fra taket på leiegården der han bor. I forbindelse med lek, sier politiet. Frøken Smilla Jaspersen mistenker at noe er galt. Hun er glasiolog og kan se at fotsporene i snøen på taket vitner om flukt. Hun vet også at gutten hadde høydeskrekk. Forsøket på å oppklare saken fører henne inn i et nettverk av ulovlige transaksjoner, medisinsk forskning på forsvarsløse mennesker og illegal ressursutnyttelse på Grønland. Og bak det hele finner vi danske økonomiske interesser.
