Med mesterhånd fører Frid Ingulstad oss nesten tusen år tilbake i tid. Der kildene tier, er fantasien tatt til hjelp - under den forutsetning at det kunne ha skjedd. Mye har forandret seg siden kongsdøtrene levde, elsket og led - både lovene og synet på menneskeverd og på kvinnen. Men menneskene er de samme, styrt av lidenskaper og drifter, hat og kjærlighet. I Sveariket sitter unge Ingegjerd, datter av kong Olof, og drømmer om den staute, norske kongen Olav Haraldson. Hun har aldri truffet ham, men ryktene sier at han er modig og vakker - akkurat en slik ektemann som en kongsdatter kunne tenke seg. Ingegjerd blir besatt av tanken på å ekte Olav, men faren hennes har helt andre planer. Han vil gifte henne bort for å befeste en fredsavtale med en russisk storfyrste. Ingegjerds søster, Astrid, håper at faren vil velge fyrsten i Kiev, for hun er selv interessert i den vidgjetne norskekongen. Ingegjerd blir fortvilet. Skal hun aldri få kongen fra sine drømmer?
