Strilegutten Bertin kom til verden i 1940 og vokste opp i en liten vestlandsbygd. Det var en bratt og tøff lærekurve han måtte igjennom da han som 15-åring brøt opp fra gårdsmiljøet og tok hyre på en sildesnurper. Denne boken skildrer blant annet livet hans til sjøs og da han mønstret av i ukjente land verden over, som ungdom og som ung mann.
I 1950-årene var det vanlig på noen båter at en førstereisgutt i utenriksfart skulle «kristnes». Ritualet bestod blant annet i at han skulle drikke seg full og besøke et horehus. Denne kategorien voksen-opplæring var med på å forme mang en ung nordmann på den tiden. Leksjonen bidro som oftest til at man raskt lærte seg å stå på egne bein.
Denne boken handler ikke bare om livet til sjøs, om hvordan Bertin jevnt og trutt arbeidet seg opp til å bli kaptein og «Vice President» i et av landets største rederier. Den dreier seg like mye om livet i land. For da Bertin hadde nådd sine karrieremål, søkte han nye utfordringer, hovedsakelig til lands, hundrevis av mil fra sin barndomsbygd.
