En askegrå hund med bles i pannen kom farende gjennom krinkelkrokene på torget den første søndagen i desember. Da en omvandrende kvinne dukker opp på døren til markien av Casalduero og forteller at en rabiessyk hund har herjet i den colombianske havnebyen, benekter han dette, inntil det går opp for ham at datteren Sierva María var en av dem som ble bitt - og den eneste overlevende. Raskt begynner rykter å svirre. Er hun smittet? Og hvorfor lever hun fortsatt? Faren overfalles av dårlig samvittighet for å ha forsømt datteren i en årrekke. Hun er blitt ignorert av foreldrene og oppdratt av slavene. Han tar henne i hus, men hun vantrives og slår seg vrang. På ordre fra biskopen sendes Sierva María til Santa Clara-klosteret, hvor en ung prest skal ta seg av demonutdrivelsen. Men kan han overbevise landsbyen om at det ikke er jenta som trenger hjelp?
