Portrett av kunstneren som ung mann

Boka er en selvbiografisk roman, og handler om Stephen Dedalus. Historien ligner Joyces egen oppvekst: barnerik familie, morens strev, farens sjarm og uansvarlighet og familiens sosiale fall. Stephen føler og vet at han er annerledes, at han har en annen slags begavelse; han er en kunstner.