Hovedpersonen i Radikal er, i likhet med heltinnen i Vibeke Tandbergs forrige roman, Hestedagboken (2024), kunstner. Hun befinner seg i et krigsherjet land i Midtøsten, ødelagt av århundrer med kamp og fordrivelser, på en reise hun hittil ikke har klart å vende hjem fra. Hver morgen står hun foran vinduet i suiten hun leier, drikker kaffe og ser opp på takterrassen med parasoller og måker og frokostgjester. Klart som glass står verden, virkeligheten og bildene hun maler, frem for henne. Over lang tid har hun bygget opp et forsvar for den viktigste aktiviteten et menneske kan utføre: Å lage kunst. For det er bare kunst som kan gi mennesker frihet, det er hun sikker på. Men i tunnelene under bakken i byen hun oppholder seg i, utspiller opprøret og volden seg, der handler kampene om et fritt liv eller en fri død; regjeringen bomber tunnelene, og frigjøringsbevegelsen tar gisler, om igjen og om igjen. Med Radikal har Vibeke Tandberg skrevet en nådeløs roman, som med stort alvor spør hva som blir igjen av kunstens frihet i møte med vår tids krig og folkemord.
