Fattigkallen Ludvig Skottstøa hater alle rikfolk og ser bare én vei ut av urettferdigheten: opprør og voldelig kamp, streik og revolusjon, drap om nødvendig - og han bestemmer seg for å gjennomføre en énmanns.streik - sitte ved kjøkkenbordet dag etter dag i protest mot den vomdigre sognepresten, den utålelige godseieren, apotekerkjerringa, meieribestyreren - og mot de verste av alle utsugere: bønder som ikke vil betale arbeidsfolk mer enn to kroner dagen.
Men etter hvert innser Ludvig at det ikke duger med énmannsstreiker som ingen får høre om. Heller må han skaffe seg kunnskap for å kunne forstå hvordan uretten er oppstått. Ludvig oppdager at veien til slik kunnskap går gjennom det skrevne ordet, og han stuper ut i en nevrotisk leseaktivitet der Kooperatøren og Arbeidermagasinet åpner dører til et univers av innsikt.
Så, plutselig, dør kona Johanna og Ludvig blir enkemann. Begravelsesfølget i regnværet teller en håndfull fattige. Ludvig øyner håp hos Margot - en frodig kvinne som lesper på sin sjarmerende måte og har en vidunderlig sangstemme - som spiller sither og serverer nykokt fiskarkaffe til alle.
