Professor Malik Solanka, historiker, dokkemaker og mangemillionær gjennomlever en livskrise som truer med å ødelegge både ham og hans kone og lille sønn. Raseriet han opplever, skremmer ham slik at han flykter fra London til New York.
Men New York gir ingen hvile. Solankas ønske om å nullstille seg og bli fri for alle bånd blir umulig i en metropol der vold og ubendig, aggressiv energi er selve drivkraften. En seriemorder dreper vakre unge kvinner, og en mystisk mann i panamahatt blir til stadighet observert nær åstedene for drapene. Solanka har panamahatt, og han husker ingenting fra sine nattlige vandringer. Hva gjør New York med ham? Hvordan finner han veien ut? Går den via kjærligheten, politikken eller cyberspace?
Med denne forrykende svarte komedien går Salman Rushdie rett inn i et felt som kanskje er vår tids aller mest sårbare.
