La critique litteraire de Jean-Francois de La Harpe (1739-1803)

Fort repandue et celebree du vivant de son auteur et jusqu'en 1850, l'oeuvre critique de La Harpe (1739-1803) est de nos jours peu ou mal connue. Dans son «Lycee, ou Cours de litterature», La Harpe traite en detail notamment de la litterature antique (grecque et romaine) et de la litterature francaise des XVIIe et XVIIIe siecles. Cependant ce critique est oublie, rejete comme «dogmatiste». Certes, il se laisse souvent borner par ses normes (ou «dogmes»), et semble refuser de reconnaitre que la litterature puisse evoluer - d'ou son hesitation a apprecier le drame ou le roman. Mais il depasse la tradition classique en developpant la notion de sensibilite poetique, et en insistant sur l'existence de preferences personnelles; et s'il se refere a des normes, il cherche surtout a rendre justice, se fondant sur l'analyse methodique des ouvrages discutes. La presente etude veut donc montrer que la critique de La Harpe ne merite pas l'abandon qu'il connait actuellement.