Norli Storos lesesirkel: Simon Stranger møtte leserne til bokbad og lesesirkel i Oslo

En kald februarkveld blir forvandlet til en varm litterær opplevelse når Norli Storo arrangerer lesesirkel og bokbad med forfatter Simon Stranger på Odeon Kino i Oslo. Boken som skal diskuteres denne gangen er 304 dager fra 2021.

I salen sitter det tjuetre personer i ulike aldre. Noen er der alene, mens andre har tatt med seg en venn. Stemningen er både lett og munter og vi hører latter fra bakerste rad. 

Guro, som er bokansvarlig på Norli Storo, ønsker oss velkommen og starter kvelden med å fortelle om forfatterskapet og romanen. For å sette stemningen og åpne opp for samtale, leser Guro noen utdrag fra boken og spør salen om deres tanker om det de har lest. Publikum er først avventende, men etter hvert blir de varmere i trøya og samtalen tar seg opp.

– Jeg synes den var utrolig godt skrevet. Det var enkelt å komme inn i historien og jeg kunne se handlingen fremfor meg, forteller en kvinne i salen.

Flere i salen nikker, og en av gjestene legger til:

– Det virker som om forfatteren har en mening med alt han skriver. Budskapet i romanen er tydelig!

304 dager er en roman med to historielinjer. Vi følger Nicholas, en ung norsk soldat som har deltatt i krigen i Afghanistan. Hjemme i Norge sliter han med å finne tilbake til et normalt liv, og han legger en plan for å ta sitt eget liv. Vi følger også afghanske Arman, som har sluttet seg til Taliban for å beskytte landet sitt – blant annet mot norske soldater. Romanen viser hvordan to helt ulike historier knyttes sammen til én.

Etter en stund kommer Simon Stranger inn i salen. Han forteller om hvordan 304 dager ble til, og hva som inspirerte ham til å skrive den. Store deler av romanen er fiksjon, men hovedpersonen Nicholas er inspirert av Afghanistan-veteranen Nicholas Heimgaard Dreyer. Stranger og Dreyer møttes på et foredrag, og i ettertid holdt de kontakten.

Nicholas var en ung soldat som deltok i krigen i Afghanistan og kom tilbake med posttraumatisk stresslidelse. Stranger forteller om hendelsen boken er bygget på: dagen Nicholas sto alene i skogen og var klar til å ta sitt eget liv. Han inngikk en pakt med moren sin om at han ikke skulle gjøre det før jul. Nicholas lovet å holde seg i live i 304 dager. Det er dette romanens tittel spiller på.

I Afghanistan møtte de norske soldatene Talibankrigere, og Nicholas ble skutt og alvorlig skadet. Den fiktive karakteren Arman i romanen viser krigen fra et afghansk perspektiv. Stranger utviklet karakteren basert på informasjon fra informanter.

– Mange av bøkene dine har sterke budskap. Hvor viktig er det å ha noe tydelig å si? spør Guro.

– For meg er det viktig at det skal bety noe. Det ville vært vanskelig å skrive om emner som ikke treffer meg selv, svarer Stranger.

Fra salen kommer det spørsmål om selve skriveprosessen: Hvor ofte skriver du?

– Jeg skriver hver eneste dag. Jeg har skrevet siden jeg var barn, og allerede som sjuåring ville jeg bli forfatter. For noen år siden viste moren min meg en roman jeg hadde skrevet på en gammel skrivemaskin da jeg var åtte år, forteller Stranger og ler.

Den samme deltakeren spør om det er tungt å skrive hver dag når han jobber med så alvorlige og vanskelige temaer.

– Jeg skriver på morgenen, og det første jeg tenker på når jeg står opp, er å skrive. Det er på en måte terapeutisk, og jeg forsvinner inn i skrivingen. Jeg har som regel ingen plan for hva jeg skal skrive. Jeg lar det underbevisste, drømmeaktige i meg ta styringen.

Kvelden rundes av med at forfatteren forteller om sin nyeste roman Stranger, som ble nominert til Bokhandlerprisen 2025. Det er en personlig roman der Stranger reflekterer over sitt eget forhold til faren. Romanen dykker ned i minner, familiedynamikk og hvordan en oppvekst med en psykisk syk far preger et menneske også i voksen alder.