Når du kjenner det, er det allerede for sent ... Amelia Sachs er i hælene på en drapsmann i et kjøpesenter i Brooklyn da hun blir forhindret av en bisarr ulykke. Panelet øverst i en rulletrapp åpner seg, og en mann faller ned i maskineriet under. Drapsmannen slipper unna, for hun må prioritere å hjelpe offeret. Det blir snart klart for Sachs og den berømte kriminalteknikeren Lincoln Rhyme at hendelsen med rulletrappen ikke var noen ulykke, men det første i rekken av overlagte angrep. De står overfor en av de mest skremmende forbryterne noensinne, en sylskarp morder som bruker dagligdagse objekter som drapsvåpen. Etter som antall drapsofre øker, får Sachs og Rhyme det travelt med å avsløre drapsmannens identitet - og forstå motivet hans - før flere mennesker dør.
