Amaia Salazar er sjef for kriminalpolitiet i Baztán-distriktet. Hun er bosatt i Pamplona med sin amerikanske ektemann James og snart mamma til sin førstefødte. Handlingen starter i rettssalen den dagen rettssaken mot gjerningsmannen fra forrige bok, Den usynlige vokteren, starter. Like før retten blir satt, tar gjerningsmannen livet av seg på do i rettslokalet. Han etterlater seg en lapp til Amaia, med ordet Tarttalo, som er en enøyd kyklop fra den baskiske folketroen. Noen måneder etter fødselen blir Amaia kalt til Arizkun, like utenfor hjemstedet Elizondo, hvor den lokale kirken har blitt vandalisert og man har funnet noen beinrester på alteret. Restene viser seg å være etter et barn. Amaia blir satt til å etterforske saken. Hun rives mellom å være karrierekvinne og mor, mellom å forholde seg til den grusomme oppveksten, drømmene og frykten på den ene siden, og voksenlivet i møte med samtidens grusomheter på den andre siden.
