En ung kvinne - en ukjent fortid - en uviss framtid ... Kristiania, 1912: Sytten år gamle Ella har fått et kapittel revet ut av livet. Hun vet ikke hvem foreldrene er, eller hvorfor de satte henne bort. Telegrammene med penger kommer ikke lenger på fødselsdagen, og hun er redd noe er hendt den navnløse faren. I et forsøk på å komme til bunns i fortiden, begynner hun som tjenestepike ved det ærverdige von Tillisch-huset i Kristiania. Hun innser for sent at den som leter, kan finne noe urovekkende. Ella rørte inn melken og satte koppen ved den unge herren. Hun var nærme nok til å høre den myke pusten, kjenne den svake duften av såpe og cologne. Med et sukk la han hendene om porselenet for å varme seg. «Sett Dem.» Hun gjorde som han sa, men lot det være en plass imellom dem. «Så - hvorfor unngår De selskapet?» «Fordi jeg har gjort noe avskyelig,» svarte han.
