Gamle, ærverdige Gimle Gaard ligger naturskjønt til vest i fjorden, omkranset av grøderike marker og bølgende åser. Her møter vi tre unge kvinner, som alle må kjempe for sine livsvalg. Senvinteren 1882. Ellen har kastet seg utfor Slotsfjeldet, og utfallet er uvisst. Abelone klandrer Oskar for søsterens desperate handling. Blanche er ulykkelig i ekteskapet, og frykter at Oskar skal avsløre hennes hemmelige brevvenn. Gammelt fiendskap blusser opp mellom Gimle og nabogården, men ingen vil fortelle Abelone hvorfor hun ikke kan omgås Erik Ladefoss - «Er det noe du vil fortelle meg, Abelone?» spurte faren iltert. Hun hevet hodet «Jeg danset med Erik, men jeg sverger, det var ikke noe mer.» «Dette sier jeg bare én gang: Jeg vil ikke se deg sammen med Erik Ladefoss. Kan du se meg i øynene og love at du holder deg unna ham?» Hun møtte blikket hans. «Ja, far,» svarte hun fast.
