Året er 1928. I den lille bygda Landvik er det førjulsvinter og barfrost, og fjorden er frosset til, slik at ungdommene kan more seg på isen. Maren er datter av handelsmann Thorvald Bredli, som eier og driver stedets eneste butikk. Kjøpmann Bredli er en velhavende mann, en av dem som betyr noe i bygda. For her er det et strengt skille mellom dem som har penger og betyr noe - og de andre.
Maren er 17 år denne vinteren. Hun er enebarn og farens øyensten, og det er hun som skal føre hans livsverk videre. Men det skal skje på farens premisser. Han venter at hun med tid og stunder vil finne en ektemann av sin egen stand, for han mener at penger og posisjon er viktigere enn kjærlighet.
En dag blir fattiggutten Trond Lia ansatt på lageret. Trond med de mørke silkekrøllene og de dypblå øynene. Maren er fortapt, og gryende forelskelse går over til kjærlighet. Lite vet ungjenta hvilke skjebnesvangre konsekvenser dette forholdet skal få, både for hennes eget liv - og andres.
