Intervju: Maria Kjos Fonn skriver uredd om selvmord og psykisk helse

Maria Kjos Fonn utforsker traumer og fantasiens mørke side i kritikerrost og prisvinnende roman. Les intervju med forfatteren.

Hvordan påvirker en barndom preget av traumer et menneske? I Maria Kjos Fonns nyeste roman, Margaret, er du i sorg, møter vi en ung kvinne som bærer på et dypere mørke enn hun selv våger å innse. Fonn tar oss med inn i psyken til en kvinne som mistet moren i selvmord – og som nå må konfrontere minner, frykt og fantasier som begynner å slå sprekker. 

Riksmålsforbundets litteraturpris 2024 tildeles Maria Kjos Fonn for romanen Margaret, er du i sorg. «En sterk og drivende god roman om selvmord og psykisk helse», skriver juryen. 

– Margaret, er du i sorg er en intens leseropplevelse. Maria Kjos Fonn behandler menneskers dysfunksjonelle sider med den største eleganse. Og selv om det dreier seg om drøye og vonde ting, er det slett ikke uten humor, sier juryleder Anne Gaathaug

– Jeg er svært beæret over å ha fått denne prisen, i selskap med mange forfattere jeg ser opp til. Ikke minst er det en anerkjennelse av hvor intenst jeg jobber med språket. Jeg vil at hver setning skal sitte så godt som overhodet mulig, og det virker det som Riksmålsforbundet har sett, sier Maria Kjos Fonn.

For Fonn handler denne romanen om hvordan vi lager våre egne historier for å beskytte oss selv, og hvordan dette kan bli en felle.

– Jeg liker å skrive historier om historiene vi forteller oss selv, forteller Fonn. – Selvbedrag og fantasiflukt er jo egentlig en form for selvoppholdelse. Alle barn leker – og noen av karakterene mine har hatt så opprivende opplevelser i barndommen at de på en måte ikke slutter å stikke av i hodet, eller «leke» på en måte. Jeg er glad i historier selv, og hvordan et barn kan lage en liten mytologi i hodet som hjelper med å forstå verden.

Maria Kjos Fonn har gjort seg bemerket som en forfatter som går dit få andre tør – inn i smerten, angsten og de rå følelsene. Margaret, er du i sorg tar for seg de komplekse overlevelsesstrategiene vi mennesker utvikler når traumer setter dype spor i oss. Hovedpersonen Margaret velger å studere medisin, men det som starter som en rasjonell flukt inn i vitenskapens verden, blir snart en ny konfrontasjon med barndomstraumet.

– Det var litt av kjernen i tematikken, sier Fonn. – Møtet mellom den «kirurgiske» og kjølige måten Margaret prøver å forholde seg til virkeligheten, og hvordan minnene slår sprekker inni henne, ble en enorm kontrast. Grunnidéen var at hun skulle bli veldig trigget av å se et lik under en disseksjonstime, og at det skulle sette i gang hele greia.

Til tross for de tunge temaene, handler Maria Kjos Fonns bøker også om håp. Forfatteren blir ofte kontaktet av lesere som føler de kjenner seg igjen i karakterene hennes og finner trøst.

– Jeg skriver jo ikke bare om elendighet – særlig i Kinderwhore og i Margaret, er du i sorg, er det mye håp, sier Fonn. – Jeg tror folk finner en gjenkjennelse i at noen våger å skrive om de mørke sidene ved livet. 

Maria Kjos Fonn har flere kritikerroste bøker bak seg. Hun debuterte med novellesamlingen Dette har jeg aldri fortalt til noen i 2014. For denne ble Kjos Fonn nominert til Tarjei Vesaas' debutantpris. Mange husker nok romanen Kinderwhore som kom ut høsten 2018. Romanen fikk strålende kritikker og ble blant annet nominert til Brageprisen og P2-lytternes romanpris. I 2020 kom Heroin chic, flere anmeldere utropte romanen til en av årets viktigste romaner. Den ble også nominert til P2-lytternes romanpris og Natt & Dags Osloprisen.

Om Kinderwhore (2018): «Mange har skrevet godt om at det er forjævlig å være ung. Men få har gjort det bedre enn Maria Kjos Fonn.» Trine Saugestad Hatlen, VG, Terningkast 5

Om Heroin chic (2020): «Heroin chic er bokhøstens sterkeste leseropplevelse. Maria Kjos Fonn skriver nådeløst om anoreksi, amfetamin og heroin.» Ellen Sofie Lauritzen, Dagens Næringsliv

Margaret, er du i sorg får terningkast 6
«Mektig roman om selvmord, sorg og skyldfølelse og veien inn i galskap. I en glassklar, elegant prosa spinner romanen rundt om det å miste seg selv… (…) Det er sterkt, det er uhyggelig og fengslende, språket dirrer både elastisk og spent, som får den alvorlige teksten til å sveve. Blikket for menneskets ufullkommenhet og styrke er skarpt og undersøkende. (…) Unge Maria Kjos Fonn er på god vei inn i et kanonviktig forfatterskap med sine romaner om rus, outsidere og nå om døden og livet på sitt dyptpløyende vis.» – Stein Roll, Adresseavisen

Stor begeistring i Aftenposten

«Virkelig sterk lesing. Maria Kjos Fonn skriver godt om å gjøre vonde følelser til handling. (…) Det poetiske språket med de språklige bildene blir underordnet en intens undergangshistorie. (..) Det er få som skriver så brutalt om å gjøre alt vanskelig og svevende i livet til noe helt konkret og håndgripelig på alle de gale måtene. (…) I Maria Kjos Fonns bøker møtes selvdestruktiv rus og drepende vold i et konsist og bilderikt språk. Skildringene av den brutale sorgerfaringen Margaret gjennomgår, er virkelig sterk lesing.» – Eilif Guldvog Hartvedt, Aftenposten

«Maria Kjos Fonn er like dyster som hun er morsom i sin tredje roman. (...) Språket til Maria Kjos Fonn er godt og billedlig. Utenom de levende scenene fra barndommen – som er så treffende om barnets perspektiv at det er helt hjerte­skjærende – er romanens styrke den ofte vektige refleksjonen rundt stoffet (...) Margaret, er du i sorg er en tanke­vekkende fortelling om døden som hvisker fra skyggene.» – Thula Kopreitan, NRK (Terningkast 5)

«Maria Kjos Fonns nye roman gransker selvmordet med et uredd og samtidig sårbart blikk. (...) Maria Kjos Fonn har med årets roman igjen bevist hvordan litteraturen kan blottlegge sårbare og kompliserte liv, uten å romantisere, men med en poetisk nerve som gir liv til historiene vi så ofte ser vekk fra.» – Sigrid Elise Strømmen, Vårt Land

«Smerten er så pulserende fersk, språket så dramatisk og billedrikt, på et vis fargesterkt og helsvart samtidig. (...) Hun har en kunstnerisk sensibilitet som nærmer seg det gotiske, dramatisk og ungdommelig i all sin febrilske, hallusinerende intensitet. (...) Og alt mørke til tross, boken kollapser ikke i nihilisme. Snarere har vi i siste instans å gjøre med en roman om forsoning og helbredelse, om muligheten av å lappe sammen en ny virkelighet, et nytt liv, etter at alt er blitt revet i filler.» – Leif Bull, DN

«Maria Kjos Fonn er omsynsløst god i si skildring av sjølvmordarens og dei etterlattes sinnelag. (...) Særleg vellukka er Fonns veksling mellom å gi røyst til Margaret seks år og Margaret i notid, og der forfattaren i poetisk kvasse skildringar også gir røyst til psykens uregjerlege natur (...) ein usvermerisk språkleg presisjon og med ein tydeleg autoritet ho skriv fram sorg og skuld både frå barnets perspektiv og frå ståstaden til den sjuke medisinstudenten. (...) Med Margaret, er du i sorg har ho, til liks med Tiril Broch Aakres Mødre og døtre og Steffen Kvernelands En frivillig død, gitt ei heilt nødvendig røyst til sjølvmordaren – på kunstnarens premiss – og på premissane til dei som er igjen.» – Margunn Vikingstad, Morgenbladet

«Maria Kjos Fonn sirkler skarpt og nærgående inn hvordan ubearbeidet sorg etter en mor som tar livet av seg, kan innhente et menneske etter mange år. (...) Margaret, er du i sorg viser en kompetent litterær stemme som elegant blander lyriske og drømmeaktige sekvenser med variasjoner over kjente eventyr. Hun serverer treffsikre setninger av en type som frister til sitater (...) En brutal historie, usentimentalt formidlet gjennom et barns blikk. Det er en stor tilleggskvalitet i romanen at den lar fortelleren reflektere så modig over selvmordet som handling sett fra et moralsk og filosofisk ståsted. Disse tankene er bakt inn i tekst og handling på en overbevisende måte.» – Turid Larsen, Dagsavisen