Litteraturhuset anbefaler: Bli kjent med Ukraina

Serhij Zjadan (f. 1974) er fra Ukraina og regnes som en av landets mest toneangivende forfattere. Han omtales ofte som en av de fremste innen sin generasjon. Zjadan er født i Starobilsk i Luhansk fylke helt øst i Ukraina, og var inntil nylig bosatt i Kharkiv, der han var virksom i det litterære miljøet. Zjadan er kjent for sin unike stil og for å blande forskjellige sjangre i verkene sine. Han omtales gjerne som «den ukrainske Rimbaud».

Tre av hans romaner er oversatt til norsk:

• Anarchy in the UKR
• Mesopotamia
• Internatet 

«... en intens, poetisk road trip gjennom Ukrainas postsovjetiske landskap og nære historie ...»  

Førsteperson-fortelleren i Anarchy in the UKR er konstant på reise, på tog eller gjennom bisarre landskaper. Han dras mot de forlatte, industrielle områdene I Donbass-regionen, der forsøkene på anarko-kommunisme ble knust av sovjeterne. Men, mer enn å skildre fortidens anarko-kommunistiske helter, ender boka opp med å speile en ukrainsk oppvekst i skyggen av Sovjetstatens fall. Romanen blir som et puslespill, der hver brikke legger en ny bit til bildet av Øst-Ukraina fra 1980-tallet til i dag.

I bokas andre del skildrer Zjadan sin reise inn bak frontlinjene til de prorussiske opprørerne i Øst-Ukraina i april-mai 2014. Uten å ville dele virkeligheten og menneskene han møter inn i rett og galt, venner eller fiender, søker han forståelse og reflekterer over det han ser, i en bok gjennomsyret av tanker rundt frihet, hva friheten betyr og hvorfor den er så nødvendig.

Andrej Kurkov (f.1961) er anerkjent som Ukrainas fremste forfatter. Han ble født i St. Petersburg, men vokste opp i Kiev. Han har studert språk og snakker i dag elleve. I militærtjenesten jobbet han som fangevokter i Odessa. Senere har han jobbet som kameramann, redaktør og journalist, og i tillegg til bøker, skriver han filmmanus. I dag bor han i Kiev og London.

Fire av hans bøker er oversatt til norsk:

• Dagbok frå ein invasjon 
• Døden og pingvinen 
• Venn av avdøde 
• Grå bier 

Liker du Haruki Murakami, vil du elske Andrej Kurkovs mesterverk Døden og pingvinen.

Hovedpersonen i denne genierklærte romanen er den vordende forfatteren Viktor Aleksejevitsj. Han er arbeidsledig og lever fra hånd til munn i fattigdoms- og voldsherjede Kiev. Men, han har en eneste venn; pingvinen, Misha, som han reddet da den lokale dyrehagen begynte å kvitte seg med dyr. En lokal mafiaboss har imidlertid lagt sin elsk på Misha, og vil hele tiden låne ham til ulike tilstelninger. Viktor blir etter hvert ansatt i en lokal avis, der jobben hans består i å skrive «levende nekrologer» til høytstående embetsmenn. Da embetsmennene begynner å dø like etter at han har skrevet nekrologene, demrer det langsomt for Viktor at hans liv kan være i fare, og at det eneste som holder ham i live kan være pingvinen.

Døden og pingvinen er en mesterlig fortelling fra det postsovjetiske Kiev. Den er en umåtelig underholdende, svart komedie, så vel som en svært direkte satire over dagens Ukraina. Boken er oversatt til over 20 språk.

Isaak Babel (1894-1940) var en sovjetisk-jødisk journalist, dramatiker og novelleforfatter. Han deltok i borgerkrigen på Den røde armés side. I 1939 ble han anklaget for antisovjetisk virksomhet og henrettet, etter en summarisk rettssak. Han regnes som en av mellomkrigstidens største forfattere.

To av hans bøker er oversatt til norsk:

• Fortellinger fra Odessa
• Rytterarmeen

Før andre verdskrig var den ukrainske havnebyen Odessa blant annet kjent for sin store jødiske befolkning. Og det er nettopp den jødiske gettoen i Odessa, på begynnelsen av 1900-tallet, som er rammen for Isaak Babels fantastiske fortellinger i boken Fortellinger fra Odessa.

Odessa var en pulserende, kosmopolitisk havneby i tsarriket, utsatt for indre og ytre trusler. De første fortellingene i boka skildrer Odessas kjeltringer, slåsskjemper, fylliker og horer. Kongen i denne underverdenen er Benja Krik. Han er sjefsgangsteren, en bølle og patriark som ikke skyr noen midler for å øke sin makt og rikdom.

Etter hvert overtar Babels mer personlige stemme med selvbiografiske historier. Vi møter blant annet gutten som kjøper sine første duer den dagen opprøret mot tsaren ender med en forferdelig pogrom, og den unge mannen som lærer å lese og elske gjennom å oversette Guy de Maupassant.

Isak Babel er kjent for sitt billedsterke språk - fysisk, fargerikt og ekspressivt, fullt av kontraster og ironi. I 'Fortellinger fra Odessa' utfolder det seg med overraskende og absurde sprang, men også med poetisk konsentrasjon og vare detaljer.

Fortellinger fra Odessa er en moderne klassiker på linje med det beste som er skrevet i forrige århundre.

Nikolaj Gogol (1809-1852) er et av de virkelig store navnene i verdenslitteraturen. Selv om han regnes som en russisk forfatter, ble han født og vokste opp i Ukraina. Man kan også spore elementer fra ukrainsk folkediktning og ukrainske tradisjoner i noen av verkene hans. Han skrev noveller, teaterstykker og romaner.

Her er to boktips for deg som vil lese mer av Nikolaj Gogol:

• Døde sjeler
• Diary of a Madman, The Government Inspector, & Selected Stories

Døde sjeler er en ellevill klassiker.

Frem til 1861 i Russland hadde man livegenskap. Det vil si at bøndene var godseiernes eiendom og kunne selges og behandles på samme måte som husdyr. Hver bonde ble regnet som «en sjel» og ettersom bøndene døde, ble de kalt «døde sjeler». Romanens hovedperson, Tsjitsjikov, reiser fra gods til gods for å kjøpe opp slike 'døde sjeler’. Ved å kjøpe navnene deres kunne man samle en fiktiv formue, som kunne belånes av statsbanken. Boken er en vill satire over den russiske godseierklassen, skildret gjennom et eventyrlig kabinett av groteske og komiske skikkelser.

Døde sjeler er Gogols eneste fullførte roman. Men, dette mesterstykket har inspirert utallige forfattere i ettertiden. Russiske Mikhail Bulgakov og Ungarske László Krasznahorkai kan nevnes her.

Serhii Plokhy (f.1957) er en høyt respektert professor i ukrainsk historie ved Harvard University, hvor han også fungerer som direktør for Harvard Ukrainian Research Institute.

Her er noen av våre bokanbefalinger:

• The gates of Europe - a history of Ukraine
• Angrepet - Ukraina-krigen og historiens tilbakekomst
• The Last Empire - The Final Days of the Soviet Union

Om du virkelig vil dykke ned i Ukrainas historie, og hvordan den peker frem mot og belyser dagens konflikt, er The Gates of Europe - A history of Ukraina boken for deg.

Boken er en nyansert og bredt anlagt fremstilling av Ukrainas historie og landets vei til å bli en egen stat. I boken understreker Plokhy at Ukraina har vært en inngangsport til Europa i mange århundrer. Han gjør det klart at hverken Orange-revolusjonen i 2004 eller Maidan-opprøret i 2014 var begivenheter basert på tilfeldige innfall, men at de tvert imot representerte en pro-europeisk orientering som har dype røtter i det Ukrainske folket.

Navnet Ukraina betyr «landet på grensen» og Plokhy argumenterer godt for at det nettopp er det multietniske og flerspråklige ved dette landet på grensen mellom øst og vest, som har skapt ukrainernes kulturelle identitet. Plokhy viser omhyggelig hvor forfeilet russernes krav på områdene i Donbas-regionen og Krim virkelig er.

Norli Litteraturhuset er en perle av en bokhandel, et steinkast unna slottet. Denne bokhandelen sørger for å alltid ha klassikerne tilgjengelig, fra Ibsen til Proust - men satser også på unik litteratur for de spesielt interesserte. Hver søndag står bokhandelen bak arrangementet 'saklig søndag', hvor ny norsk sakprosa blir presentert av forfatterne selv.

«Det er viktig å skille seg litt ut fra andre bokhandler,» sier Stian, som står bak dagens anbefalinger. «Vi har kanskje litt mer vår egen profil, og jobber hele tiden for å være en god, selvstendig bokhandel.»

Du kan lese mer om Norli Litteraturhuset her

Stian har jobbet i bokhandelen i Litteraturhuset i over ti år.